Полупроводниковый датчик этанола (алкоголя) изготавливается на основе оксида олова SnO2, легированного катализирующими примесями, позволяющими повысить чувствительность к этанолу. Датчик нагревается с помощью нагревателя, конструктивно размещенного в одном корпусе с датчиком, и при температуре порядка 400 °С происходит адсорбция содержащегося в воздухе кислорода О2 на поверхность датчика. В присутствии анализируемого газа – этанола C2H5OH, — часть адсорбированного на поверхности кислорода вступает с этанолом в окислительно — восстановительную реакцию, что приводит к снижению потенциального барьера на поверхности полупроводника и, следовательно, к повышению электрической проводимости датчика. Чем больше концентрация анализируемого газа, тем выше проводимость датчика.

Полупроводниковые датчики обладают с одной стороны, высокой чувствительностью и широким диапазоном измерения. С другой стороны, полупроводниковые датчики имеют три серьезных недостатка: это малая избирательность по отношению к этанолу, низкая стабильность характеристик (большой дрейф), зависимость от температуры окружающей среды.